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自古以來,香草便在人類的飲食文化裡佔有舉足輕重的地位,不論是哪一個民族、哪一個地域:東方或西方,熱帶或溫帶;都有自己特有的香草以及香料。而中國,更從神農氏嘗百草起,便開始了用香草的歷史。
香草的用途廣泛,不論是入藥、入茶、入菜、入甜點,甚至入景,都在人們生活中扮演重要的角色。說到香草園,大家的腦海裡大概幅其了一幅浪漫的圖畫以及一個名字:普羅旺斯。
其實,草在歐洲人的飲食文化裡極為重要,而法國南部普羅旺斯至義大利北部一帶,拜溫暖的地中海氣候所賜,自古以來便是香草生長的密集區,一年四季,深深淺淺的綠,點綴著或紅或紫的小花,瀰漫著沁人心脾的芳香,營造出一個繽紛馥郁、美不勝收的世界。
光說香草在飲食中的應用,新鮮的香草除了可以點綴餐點,也適合入菜。在西方烹調中,不論是作醬汁、醬料、醃料、沙拉,還是雞鴨、牛羊、蔬菜、海鮮,只需混合一、兩種的香草,便足以在突顯食材本身的風味之上更添加濃郁的香味。
西方常用的香草大致有以下幾種:
Parsley 巴西利-俗稱的洋香菜,清爽帶有柑橘味,幾乎是萬能香草,任何烹調裡都能見到它。分有捲葉及平葉兩種,平葉又稱義大利香菜,香味較捲葉香菜為濃。
Cilantro 香菜-在東方料理中很常見,在西方料理裡也不難見到,尤其是中南美洲以及美國南方料理,更是多有,香味特殊,是沙莎醬(Salsa)裡不可或缺的材料。
Rosemary 迷迭香-充滿柑橘與松木味,形狀也和松葉相似,每一片針狀小葉都富含濃郁的香味,在烤雞類的烹調裡幾乎是必須的,烹調鮭魚也別有風味。
Basil 羅勒-另一種幾乎是日常必備的香草,在中國有相似種類,稱九層塔。羅勒葉色青綠,味道較九層塔為溫和且甜,在義大利烹調中十分常見,提點新鮮食材有獨特香味。
Dill 蒔蘿-葉片細小如針,但十分柔軟,在希臘料理中常見,特別適合海鮮,或是優格沾醬,在水果沙拉裡也不難見到,香味淡雅溫和。
Cumin 小茴香-中東、中南美洲,以及美國南方料理常見。味道獨特帶有強烈煙燻味,適合烹調口味較重的肉類。咖哩是經典。
Fennel 茴香-與小茴香雖然只差一個字,味道卻大相逕庭,茴香不但沒有煙燻味,口感也較清爽,在東方飲食中也常見,更是中國香料五香之一,西方人則常以之入沙拉或是烤蔬菜。
Tarragon 龍蒿-法國香草的代表之一,新鮮的龍蒿葉特別適用於烹調羊肉或海鮮,與紅、白酒的味道都能互相呼應。
Oregano 牛桎草-另一種常用的香草,葉片表面帶有細小絨毛,香味馥郁,且帶有柑橘味,特別適合肉類料理,在烹調蔬菜上也很適合,馬鈴薯、蘿蔔、蕃茄等等,都十分搭配。
Thyme 百里香-葉片細小可愛,香味卻清爽馥郁,在歐洲料理中很常見,煮湯、燉肉,甚至炒菜,都適用。
Bay 月桂-燉湯一定要加一片,能讓湯汁濃郁、蔬菜香甜。
Mint 薄荷-清淡且帶有涼味,適合飲料、甜點,在沙拉中也不難見到。
Cinnomom 肉桂-獨特且有淡淡燻香,中東人用之作菜,西方人則偏愛以其作甜點或飲品,但烹調深色葉菜時,有時也會添加一些。和蘋果、巧克力、薑、荳蔻的味道特別相合。
Nutmeg 荳蔻-味道濃烈獨特,帶有堅果味,因此也和堅果特別相容,用於烹調、甜點,以及醬汁。
介紹了那麼多,其實,不論在西方或是東方料理中,新鮮香草曬乾磨碎而成的乾香料,更是每日不可或缺。乾香料比新鮮香草容易保存,也更為方便,事實上,乾香料比新鮮香草的味道更為濃縮,因此在用量上,當略減而不應增。
在西方人的廚房裡,一定可以看見一排各色各樣的香料瓶,五顏六色,也成為廚房一景。而投資幾瓶常用的香料,隨時隨地都能使用,不論東方西方,讓料理更加增色!
香草,有土地的樸實,更是大地的賜與!
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