四月艷陽天

是的，這是篇遲來的生日文，雖然距離兩人的生日已經將近兩個月，可我家姊姊今年滿十三歲，以美國的定義是正式進入「Teenager青少年」的年紀，而弟弟滿十歲，是他「脫單入雙」的第一個生日，不管從哪個角度來說在媽媽眼裡都必須紀錄一篇。而剛過去的萬聖節也一起記錄了，成功避免了去年一直到十一月底過感恩節了才紀錄萬聖節的穿越路線。

【封面照來走個氣氛路線。這是姊姊生日當天照的，從辦公室看出去的舊金山灣與海灣大橋隱隱繚繞著霧氣，美得像明信片，便順手捕捉了。】

【姐弟倆生日時我們街坊鄰居就已經開始了萬聖節的佈置。】

【前情請看上篇】

上篇紀錄了我們在黃刀鎮的前兩晚都很幸運地看到了極光，依照計畫，星期三白天的行程是Cameron Falls瀑布健行，沒想到一大早Rebecca就打電話來告訴我們因為清晨下雨、健行步道可能溼滑的緣故，這個行程必須改到隔天，於是我們相當於有一整個白天輕鬆自由活動與補眠養精蓄銳的時間。

當天晚上的極光行程跟第一晚一樣都是定點賞極光，也都在距離黃刀鎮車程半個小時左右的地方，但是不一樣的是週一晚上是原住民傳統小木屋體驗，這晚則是相比之下現代感強很多的SkyDome（天幕圓帳）。SkyDome圓帳外有寬廣的露台，可以賞極光，SkyDome四周除了樹林一望無際，天黑之後更是一點兒光害也沒有，而圓帳本身有一部分是透明的，裡面有沙發、有火爐、還有供應宵夜點心的小餐桌，如果冬季在露台上太冷，訪客從帳裡也能舒服觀賞極光，我們十點從旅館出發，十點半左右到達SkyDome，那時的我們還不知道我們即將看到在本地人眼中也是極為難得的「極品」極光。

【天幕帳篷裡面很寬敞，我們去的當天沒有用上火爐，但是可以想見冬天來賞極光的遊客可以圍著暖爐賞極光，不用在露天野外挨著極寒追光還是很舒適的。】

這一篇一拖就是兩個月，這中間不只我家姐弟倆過了生日長了一歲辦了趴踢（這就是另一篇紀錄了），我甚至波士頓出差都去了兩趟（orz），好不容易把這篇紀錄寫完，發現話一多又寫成了長篇小說，不得不把它分成兩篇，走一個連載路線。

話說今年暑假的最後一週，我們一家四口帶著我媽去了一趟加拿大黃刀鎮，這不僅是一趟極光體驗之行、暑假收官之旅，也是一趟慶生與壽星的圓夢之旅。

【二話不說先來曬一張手機拍出來的黃刀鎮極光。】

沒錯，黃刀鎮是我媽從疫情之前就心心念念想去看極光的地方，會選擇暑假最後一週去，最直接的原因就是這週是我媽的生日週。其實可以看到極光地方非常多，北歐、冰島、阿拉斯加，都是很熱門的極光旅遊熱點，但是黃刀鎮因為有地貌開闊多湖且無高山遮擋、人煙稀少光害也少的地理環境與條件，特別有利於肉眼觀賞極光，據說黃刀鎮一年之中有兩百多天可以觀賞到極光，而觀光客停留三個晚上，至少有一晚看到極光的機率極高。我們這次在黃刀鎮一共停留四個晚上，居然每天晚上都看到不同程度的極光，我只能說，黃刀鎮極光之都當之無愧啊。

黃刀鎮的極光季從八月中旬開始，一直到隔年的四月，除了中間十一月左右的一個月因為下雨、多雲等天氣因素不適合看極光之外，剩下長達七個月都是十分適合觀賞極光的時間，而極光季之外的四月中到八月初則因為日照時間太長，即使天空中有極光，肉眼也難以看到。十二月到二月的冬季晝短夜長，每晚能到觀賞到極光的時間相對長很多，但是夜間攝氏零下二、三十度的氣溫還是不是開玩笑的。我們選擇八月下旬造訪，雖然主要原因是配合壽星生日與暑假，但是夏末秋初的黃刀鎮，白天氣溫在二十度上下，夜晚雖然稍冷，也有十度左右，其實跟舊金山沒有什麼兩樣，對怕冷的人非常友好，黃刀鎮初秋溫和的天氣，也意外成為這次旅行的亮點。因此除非是特別喜歡冬季雪上或冰上活動、或是想要挑戰極圈酷寒體驗的人，氣候溫和的夏末秋初與春天其實是很適合來黃刀鎮追極光的季節。

除了夜晚觀賞極光，黃刀鎮白天其實也有很多好玩的活動。冬季的冰上活動，像是狗拉雪撬、冰上釣魚等等都是經典好玩不可錯過的活動，但是夏秋季的「非雪上」活動也不遜色，我們這次白天的活動就安排了黃刀鎮深度半日遊、極地狗拉車（Mushing）與Cameron Falls（卡麥隆瀑布）徒步健行三種行程，雖然不沾一滴雪，每一項都超乎我們預期的好玩。

這篇開始之前，先祝大家中秋節快樂，年年心想事成，月月圓滿如意！

暑假最後一個禮拜在加拿大的黃刀鎮度過開心的五天之後，迎接姐弟倆的，就是新的學期啦，其實照理這一篇應該紀錄我們的黃刀鎮極光行，但是開學第一週結束剛好碰上美國勞動節長週末，我們仿照去年的路線，趁著這個剛開學校內校外活動都還不太忙的週末，去拍了今年的全家福外拍，於是就有了這篇插隊的速記，只是因為上週去了一趟波士頓出差，這一篇速記還是累格的。

【開學第一天的我家的五年級與八年級生。這個學年結束，我家嫣然姊姊就要上高中，弟弟要上初中啦，我的老天鵝啊。】

一轉眼我們從拉斯維加斯回來已經三個禮拜了，明天馬上又要行李款款出門去黃刀鎮準備追極光啦，累格人在出門之前滑壘成功寫出這篇遊記。

話說我們這次七月底的拉斯維加斯行程從星期二出發到星期天深夜回來，一共六天，除了我家弟弟的週五一直到週日的籃球錦標賽，行程的重點就是拉斯維加斯的幾場秀，以及我們特別安排的錫安國家公園插播之行了。

【拉斯維加斯初體驗。】

舊金山到拉斯維加斯的航程很短，只有一個多小時，我們週二下午一下飛機，便先去機場租車點取車，打算從內華達短暫途經亞利桑那州，一路開往位於猶他州、車程三個小時之外的錫安國家公園，依照我們的如意算盤，我們到達的時候差不多傍晚，還可以趁著太陽還未下山、氣溫漸涼，先去走走短程的健行步道、看看夕陽；不過我們沒有計算到的是拉斯維加斯機場航站到租車取車點必須搭乘接駁巴士，而接駁巴士的發車時間不定，我們即使沒有沒有任何托運行李，走到等車處時隊伍已經很長了，最後光是前往租車點就耗了好多時間，更別說可怕的拉斯維加斯沙漠高溫讓人即使在涼棚之下，都有快被烘熟的感覺，等車等得人都快枯萎了。好不容易搭接駁巴士到了租車點，我們光是領車又折騰了好一陣子，等取了車、一路開到了錫安國家公園時，已經是傍晚七點多了，就在我們還在糾結到底要不要抓緊時間去走步道看夕陽時，拿出手機一看，一整個傻眼貓咪，明明沒多久以前在路上還不到七點的時間，此刻卻明明白白地顯示著八點多快九點，我們一時之間都快懷疑人生了，但是我們每一支手機都顯示同樣的時間，讓我們不得不相信時間的確將近九點了。想了半天，我們終於恍然大悟原來一路從內華達經亞利桑那開到猶他州，也從西部太平洋時區開進了小眾的山地時區（Mountain Time），直接丟失一個小時，別說太陽早已下山、就連餐廳都快要打烊了，我們哪能還想健行的事情，當務之急是趕快找一間還沒打烊的餐廳吃晚餐。

2024開啟下篇沒多久，暑假竟然也堂堂邁入第五週了。上個禮拜我家嫣然姊姊不在家，繼兩年前跟著好閨蜜一家去Lake Havasu度假一週之後（這一篇），她今年再次跟著好友前往這個位於南加州、亞利桑那州之間的小鎮度假，感受真正的夏天。

在舊金山，白日氣溫能上攝氏二十度就算實實在在的夏天，偶而遇上三十度的天氣，就屬於熱浪警戒了。如果說舊金山的夏天是小兒科，Lake Havasu就算不是大魔王，也是大魔王的左膀右臂了，以小妞所在的這一週為例，白日最高溫為攝氏46度，夜間最低溫也有32度，這個氣溫不管是從主觀還是客觀上來看都是一個很瘋狂的概念，值得慶幸的是，Lake Havasu雖然是個湖，仍然位於沙漠之中，屬於乾熱的沙漠氣候，少了濕度，體感還是沒有濕熱那麼難受的。四十多度的陽光很兇猛毒辣，據小妞說，她們每個小時都有乖乖補擦防曬，可她週末回到家時我覺得她黑了二十個色號都不止啊。

【小妞跟閨蜜上週在Lake Havasu度假，照片裡的湖光山色是完全看不出那兒夏日每天都在四十度以上。】

從春假結束之後，就感覺像是被綁上了加速發條，每個禮拜都是各種忙，然後一轉眼這個學年居然就這樣結束了（傻眼）。

【學年正式結束，我家的七年級、四年級生也即將正式成為八年級、五年級生啦，明年也是初中與小學的最後一年，想到之後我家即將擁有一個高中生我就心驚。】

如果說每一個月都有一個主題線，我們家今年四月的主題就是一個花錢如流水，勢如破竹擋都擋不住（成語是這樣用的嗎）。先是我家嫣然姊姊正式加入牙套一族，大約兩年的療程付清讓荷包瘦的很有感覺；然後是送車回原廠保養，想在預計的幾趟roadtrips之前把該做的保養與維修做完，不知道是不是原廠就有恃無恐，開了一張看起來平平無奇的保養項目單，最後居然比我回台灣機票，甚至比姊姊的兩年牙套療程都貴，這是我這輩子第一次看自己有如此深刻的肥羊即視感。

上一篇紀錄了我們在春假中的探親訪友、舊地重遊的時光，這一篇來記記我們當個觀光客，四處走馬看花的行程，也可以預告一下我們向來喜歡走的隨波逐流、即興發揮路線，這次終於踢到鐵板啦，不過即使如此，這篇還是寫成了長篇小說（orz）。

話說在爺爺奶奶家待了一個禮拜之後，我們週五早上從德拉瓦出發，啟程前往兩個半小時車程之外的馬里蘭。我們剛過中午不久抵達民宿，距離下午四點的標準入住時間其實還很久，不過很幸運民宿的屋主讓我們提早入住，讓我們不但可以稍事休息、整理行李，還能夠舒舒服服地吃個午餐。吃完飯後我們沒有多做耽擱，便直接搭地鐵前往ＤＣ，我們的目標不是別的，正是ＤＣ一年一度的櫻花季。三月底四月初的此時正是櫻花特別短暫的盛放高峰期，如此可遇不可求的機會當然必須把握，尤其根據天氣預報，週末之後會下雨，我們擔心下雨會影響櫻花的狀態，所以決定一刻不耽誤地在到達ＤＣ當天、趁著天氣晴朗，直奔Tidal Basin看櫻花。

【Bethesda位在ＤＣ地鐵紅線上，下到月台要搭一條很長的電扶梯，跟接運忠孝新生站有拼。我們坐地鐵到Smithsonian站下車，這週我們基本上來ＤＣ的幾趟，都在這一站下車，Smithsonian不只是聞名的The Mall博物館區，還是許多包括二戰紀念園、韓戰越戰紀念園、林肯紀念館、杰佛遜紀念館等等景點的所在地，其中最有名的打卡點就是分別位於博物館區兩端的國會山莊與華盛頓紀念碑了。】

寫上一篇的時候我們已經在放春假了，今年的春假沒有懸念，依然是兩週。因為去年年底沒有回東岸過聖誕節，我們很早就計畫要回東岸過春假，只不過不像以往行程都很趕，這次我們很豪氣，整整在東岸待了兩個禮拜，先是在德拉瓦爺爺奶奶家逍遙自在了一個禮拜，接著轉場華盛頓ＤＣ、馬里蘭再待一個禮拜，最後回到舊金山休息調整一個週末，剛好銷假上班上學。

這兩週我們不只去看了爺爺奶奶，還跟同樣在馬里蘭的Kim阿姨一家一起過了復活節、跟艾莉一家聚了一天，我的生日慶生也沒錯過；華盛頓ＤＣ的景點看了不少，北維吉尼亞也逛了，甚至還去了一個國家公園健行，回頭看看這兩個禮拜的春假，看起來沒什麼特別規劃的鬆散行程，其實非常充實啊。

在爺爺奶奶家的日子，我家姐弟倆過得自然愜意，我也非常舒心，一日三餐、日用起居，沒有一樣需要我操心，簡直就是我夢想中的無腦過日子，開心極了。而對德拉瓦小鎮早就熟門熟路的我們，各種活動的安排也得心應手，雖然小鎮能安排的活動數來數去就那幾樣，但填滿一週的行程還是不成問題的。我們這次同樣安排了海邊騎單車、保齡球、電玩遊戲場、跳床運動場等我們最愛的口袋行程，還撥了一下午逛了暢貨中心，別的折扣不說，光是少了銷售稅，基本上所有東西等於加州價格九折起跳，加上促銷特價與額外折扣，那真的是怎麼買怎麼划算了，要不是我今年的新年新希望一如往昔是努力將家中的東西多多清空盡量少買，我也差點就克制不住我那微弱的腦波了。

不過小妞衣服褲子鞋子倒是都有斬獲，她不像我，萬年不變的尺寸，從上衣到鞋子，閉眼網購都不會出錯，身為身高跟我差不多、體重只有四十來公斤的火柴人，她幾乎沒有一個尺寸可以依循。如果照著童裝十二歲的尺碼買，褲子袖子想都不用想肯定太短，可十四、十六齡碼常常是長度合了，上衣與褲子腰圍太過寬鬆；讓她跟著我買成人款，則常常出現ＸＳ碼不合身，更小的尺碼可遇不可求；幫她買鞋也是差不多的尷尬情況，她的尺碼往往根據鞋子的版型在童鞋與成人鞋碼之間擺盪，總之她的衣服鞋子尺寸非常刁鑽，非得試穿否則合不合身、合不合腳我是一點兒把握都沒有。所以趁著到免稅購物天堂度假，剛好讓她選一些衣服鞋子，只不過這妞試衣跟準備出門一樣，都能磨蹭到天荒地老，像我這種喜歡速戰速決的人跟她逛街實在太挑戰我沒來就沒有的耐心了（Orz）。

【我們這次去德拉瓦，同樣是先飛華府，再去租車點領車開去爺爺奶奶家。今年的機票無敵貴，而且特別難搶，我們只能在出發時間上妥協，選了週五一大早七點的飛機，相當於自己提前一天放春假，不過姐弟倆學校那天本來也就只上半天，八點上學，十一點多就提早放學了，所以這最後一天的學上不上實在沒差多少，我們訂機票的時候就沒在這一點上糾結。倒是七點的飛機，代表我們凌晨四點就得起床、五點要出門，飛機起飛的時間比我平常起床的時間還早（想哭），六點半登機，從窗外看出去是漸亮的天光與朝霞，小人們很興奮，我們只覺得睏。】

【經過將近五個小時的飛行，我們要降落華盛頓ＤＣ的Dulles機場，正式開啟春假模式啦。】

寒假才開學沒多久，先是二月中莫名其妙放了一個禮拜的「滑雪週」假期，接著沒多久又放假了。沒錯，三月底與四月初這兩個禮拜，我們家姐弟倆正在開心放春假，是說，我以前當學生的時候，怎麼一點兒也不覺得有那麼多假啊？

【三月的代表節日：充滿愛爾蘭色彩的聖派翠克節。】

今年春假，我們在東岸度過。因為去年的聖誕節我們沒有像往年一樣去東岸過節，便安排了春假第一週先去德拉瓦的爺爺奶奶家玩，接著再到華盛頓D.C.玩一個禮拜，一方面可以跟在馬里蘭的好友艾莉一家聚聚，另一方面可以到華盛頓D.C.參觀打卡幾個重要景點。