四月艷陽天

這一篇一拖就是兩個月，這中間不只我家姐弟倆過了生日長了一歲辦了趴踢（這就是另一篇紀錄了），我甚至波士頓出差都去了兩趟（orz），好不容易把這篇紀錄寫完，發現話一多又寫成了長篇小說，不得不把它分成兩篇，走一個連載路線。

話說今年暑假的最後一週，我們一家四口帶著我媽去了一趟加拿大黃刀鎮，這不僅是一趟極光體驗之行、暑假收官之旅，也是一趟慶生與壽星的圓夢之旅。

【二話不說先來曬一張手機拍出來的黃刀鎮極光。】

沒錯，黃刀鎮是我媽從疫情之前就心心念念想去看極光的地方，會選擇暑假最後一週去，最直接的原因就是這週是我媽的生日週。其實可以看到極光地方非常多，北歐、冰島、阿拉斯加，都是很熱門的極光旅遊熱點，但是黃刀鎮因為有地貌開闊多湖且無高山遮擋、人煙稀少光害也少的地理環境與條件，特別有利於肉眼觀賞極光，據說黃刀鎮一年之中有兩百多天可以觀賞到極光，而觀光客停留三個晚上，至少有一晚看到極光的機率極高。我們這次在黃刀鎮一共停留四個晚上，居然每天晚上都看到不同程度的極光，我只能說，黃刀鎮極光之都當之無愧啊。

黃刀鎮的極光季從八月中旬開始，一直到隔年的四月，除了中間十一月左右的一個月因為下雨、多雲等天氣因素不適合看極光之外，剩下長達七個月都是十分適合觀賞極光的時間，而極光季之外的四月中到八月初則因為日照時間太長，即使天空中有極光，肉眼也難以看到。十二月到二月的冬季晝短夜長，每晚能到觀賞到極光的時間相對長很多，但是夜間攝氏零下二、三十度的氣溫還是不是開玩笑的。我們選擇八月下旬造訪，雖然主要原因是配合壽星生日與暑假，但是夏末秋初的黃刀鎮，白天氣溫在二十度上下，夜晚雖然稍冷，也有十度左右，其實跟舊金山沒有什麼兩樣，對怕冷的人非常友好，黃刀鎮初秋溫和的天氣，也意外成為這次旅行的亮點。因此除非是特別喜歡冬季雪上或冰上活動、或是想要挑戰極圈酷寒體驗的人，氣候溫和的夏末秋初與春天其實是很適合來黃刀鎮追極光的季節。

除了夜晚觀賞極光，黃刀鎮白天其實也有很多好玩的活動。冬季的冰上活動，像是狗拉雪撬、冰上釣魚等等都是經典好玩不可錯過的活動，但是夏秋季的「非雪上」活動也不遜色，我們這次白天的活動就安排了黃刀鎮深度半日遊、極地狗拉車（Mushing）與Cameron Falls（卡麥隆瀑布）徒步健行三種行程，雖然不沾一滴雪，每一項都超乎我們預期的好玩。

之前有提過，我們這次的行程安排多虧了我高中好閨蜜婷文住在黃刀鎮的大姑幫忙（這個關係好複雜啊），不但介紹了她當地好友經營的旅行社（這裡），還以在地人的角度分享了很多遊覽黃刀鎮的攻略、不厭其煩地回答我各種問題，讓我相當於什麼功課都不用做、直接拿到考前透題大補帖，很快就能毫無糾結的定下行程。

跟來冰島、北歐、阿拉斯加這些地點的遊客不同的是，一般來黃刀鎮的觀光客，百分之百都是衝著極光而來，因此黃刀鎮甚至有包吃包住包玩包追光的All-inclusive豪華極光度假村，位在湖中小島，遠離鎮中心、遠離光害，進出必須靠一天一班的水上飛機，頗有種離世而獨立的味道，遊客整個行程的所有活動都在度假村中進行、任何需要也都能在度假村中滿足，當然這種模式要價也相對較高。除了all-inclusive的極光度假村，另一種旅遊模式就是自由行或者旅行社推出的各種「追光」套裝行程。我們一行五人就有兩人不敢坐小飛機，而我除了極光也想要看看黃刀鎮本人，因此All-inclusive這個選項很快就被剔除了，不過我們並沒有選擇傳統類似團進團出的全包旅行團，而是走更客製化的行程， 套裝裡一開始只選了旅館、機場接送、四晚極光體驗行程，與旅行社附贈的黃刀鎮深度半日遊，後來出發前又另加選了極地狗拉車與瀑布健行兩個行程，剩下的時間就是自由活動與補眠啦。

值得一提的是，黃刀鎮的極光體驗行程就有「追光」與「定點觀賞」兩種模式，「追光」由有經驗的導遊開車帶領，視當晚的天氣狀況，機動選擇兩到四個最有可能看到極光的地點蹲守，是名副其實的逐光而行。而定點觀賞顧名思義就是在一個固定地點，等極光出現，至於這個地點在哪裡則有很多選擇，從充滿原始風味的原住民小木屋到具有現代感的天幕圓頂帳篷（SkyDome）都有，只要當晚的天氣條件配合，不用「餐風飲露、挨餓受凍」就能舒舒服服地在室內閒坐著邊聊天邊喝熱飲，等到極光出現再出去觀賞即可。我們這次一共訂了四個晚上的極光行程，旅行社一般預設的安排是兩晚追光搭配兩晚定點極光體驗，不過「追光」對我這種草莓族來說太過「顛沛流離」了，所以我覺得只要一晚體驗過了就好，剩下三晚還是選擇舒適的定點極光體驗。我們依據偏好決定了這些細節之後，剩下的行程就完全交給旅行社去彈性安排，詳細的行程表我們還是到達黃刀鎮之後，在前往旅館的路上才拿到的呢，基本上就是走一個隨遇而安的路線，甚至後來還碰到瀑布健行因為天氣因素臨時從星期三改期到隔天，但是最後每一個行程都很順利圓滿地完成了，這種半客製化的套裝特別適合走彈性與隨興旅遊風格的人。

【Rebecca來接機時不只給了我們這次的詳細行程表，還準備了豐富的伴手禮，好貼心。】

說到這個，我必須說天氣預報準確度在黃刀鎮是低到讓人跌破眼鏡的程度，我一開始覺得這可能是當地氣象預測單位的問題，但是當地人都異口同聲地說黃刀鎮的天氣變化可以比四川變臉還快，有時預報下雨，但是沒兩個小時就雲破天晴，也有時看著天空晴朗無雲，一轉眼風起雲聚，再轉眼就下起雨來了，出發前我天天關心天氣預報，暗暗記著我們抵達的當天晚上會是那一週唯一天晴朗無雲的晚上，之後都是多雲時晴的天氣，沒想到到了當地，預報裡居然多了之前沒看過的雨天，再過一天，該下的雨沒出現，預報反而顯示隔天會有雷陣雨，到了第三天雨下是下了，卻跟雷雨相差甚遠，傍晚不但雨完全停了，天空還晴朗到成為我們此行看到極光最壯觀的一晚，著實讓人瞠目結舌，所以在黃刀鎮不管你願不願意，多多少少還是得要能夠隨遇而安的。

落落長的前言記完了，終於可以來記這次的旅行本身了。

黃刀鎮位於加拿大西北領地，北緯六十度線橫跨而過，是一個各種意義上都屬於偏遠的小鎮，它的機場也非常小，一共只有一個航廈五個登機口，進出只有國內航線，所以從舊金山是沒有直飛的班機的，我們必須先飛溫哥華，再從溫哥華轉機到黃刀鎮。其實不管是從舊金山飛溫哥華，還是從溫哥華飛黃刀鎮，航程都在兩個小時左右，我這次特地選了加航，一方面是覺得加航航班選擇多，令一方面是覺得加航規模大感覺比較可靠，不過事實證明是我把它想得太好了（劇透：加航已經被我加入黑名單，跟聯航一樣，非必要絕不會再坐了）。

【在舊金山機場準備搭機飛往溫哥華，在候機室居然看到台灣的推廣海報。】

【算算這是姐弟倆今年第三次搭飛機出門旅行，還是一樣興奮。】

【到達溫哥華啦，準備入加拿大海關。】

我們搭乘週一一大早八點的飛機，中間在溫哥華轉機停留三個小時入加拿大海關、吃午餐，之後直飛黃刀鎮，預計下午四點多抵達，到旅館還能休息幾個小時，晚上剛好出發看極光。只是沒想到加航也靠不住，飛往黃刀鎮的班機居然硬生生延遲兩個多小時，我們最後七點半才降落黃刀鎮，好在黃刀鎮的夏末依然天黑得很晚，我們第一晚的極光行程十點才出發，還是能先到旅館辦理入住安頓行李，沒有耽誤看極光的重點行程。不過因為轉機加延遲，我們相當於在路途中折騰了整整一天，當天晚上看完極光回到旅館已經凌晨兩點多，隔天早上起床參加十點的City Tour，下午兩點回來之後，大家都狠狠在旅館睡了一個下午才回血。

【黃刀鎮機場，這張照片大約是三分之一的機場，另外一個三分之一在右手邊，是航空公司的櫃檯與安檢室，另外一個三分之一在左邊另一頭，是小小的自助餐廳與其中兩個登機口。】

【飛溫哥華與黃刀鎮之間小飛機，因為黃刀鎮機場只有一層頭，所以沒有空橋的設置，上下飛機是走外掛的階梯，跟各國重要人物上下專機的階梯差不多。】

根據Rebecca的安排，我們第一天晚上的行程是原住民小木屋文化與極光體驗。黃刀鎮是加拿大的原住民自治區，原生的印第安部落很多，也受到當地政府的諸多政策保障與補助，基本上當地的土地除了政府徵招用地，都屬於原住民所有，買賣交易也都以具原住民身份者優先，所以當地世代傳承的原住民土地，包括少數後來移作為商業用途的，幾乎都為當地原住民擁有，外來住民買進擁有的土地不多，這個原住民文化體驗小木屋也是一個當地的印地安人在祖傳的土地上建造，而後對外營業的。

晚上十點印第安小木屋主人來旅館接我們，與另外一行四個年輕女生，前往小木屋。小木屋位在距黃刀鎮市中心車程約四十分鐘的郊外小村，下車後我們又在主人的帶領下往樹林中步行了十多分鐘，才到達位在湖邊的小木屋所在地。小木屋看著有水有電，有看起來現代化的廚具、廁所與用品，但它的用電來自外接發電機，水則是由水車幾天載來補充一次，其實是非常原始的，小木屋旁邊有傳統又道地的印第安帳篷，屋主與朋友會在裡面依照祖法生火烤食。

我們的極光體驗行程不只看極光，還包含原住民的傳統文化體驗，一抵達小木屋，屋主先是從原住民的角度跟大家介紹了黃刀鎮的歷史，但是我的北美歷史不怎樣，北美原住民歷史更是不熟，屋主介紹得很詳細，如數家珍，但是我聽過就忘，只能以原住民或者印第安部落統稱。生動的歷史課之後，屋主跟朋友便開始當場為大家準備烤魚與印第安傳統烤餅（Bannock）做宵夜，宵夜的食材都是新鮮而原始的，料理的步驟包括和麵調麵與清理早上釣上來的魚，然後切成厚片再到帳篷裡生火烤熟，也完全手工。這個清魚烤魚的過程對我家兩位在都市裡長大的小孩來說非常稀奇，看得十分入迷，就連帳篷裡烤魚的煙燻刺眼嗆鼻，這兩位也一點兒不在意，坐在火邊一邊看著屋主烤魚，一邊津津有味地聽著屋主講著關於部落的故事。

而在這之間，跟我們同行的導遊則時刻留意著極光的動靜，只要極光一出現，便會通知大家到小木外的空地觀賞極光。我們很幸運，沒有等很久極光便出現在夜空中，第一次親眼見到極光其實跟想像差距很大，肉眼見到的極光是白色的，隱隱約約出現時看起來就像空中的雲絮，跟各種極光照片中魔幻的綠、鮮豔的紫甚至其他顏色根本不像一回事，原來極光的這些顏色一般肉眼不可辨識，必須透過相機的鏡頭在夜間模式下才能展現。為了照極光，我特別買了可以當支架的自拍棒，還把可以調整手動模式的傻瓜相機翻了出來一起帶到了黃刀鎮，導遊會視當天晚上的極光強度建議拍照係數，而手機則直接調成夜間模式，長曝光三到十秒不等即可，導遊也帶了單眼相機幫我們拍照，所以我們有恃無恐，看到極光就亂槍打鳥亂拍一通，後來看照片發現沒有拍攝極光經驗的新手，手動調整係數拍出來的極光果然很菜，反而是手機自動夜間模式照出來的效果居然是最好的，只要持機穩定，拍出來的極光照片乍看之下還挺可以唬人的。

【我們到達湖邊的小木屋時還不到十一點，天色剛剛完全暗下來，那天是農曆十六，月亮不只圓而亮，還大而清晰，我們才知道那個月的滿月是難得的「超級滿月（Super Moon）」，這幾張都是手機拍的。】

【導遊與屋主都很有經驗，能憑肉眼輕易地分辨極光與雲的不同，我們則必須透過手機的鏡頭才能確定，如果手機中看出來是綠色甚至紫色的就是極光，白色的就是一般的雲。不過，當極光強度夠高，一般人即使沒有經驗還是能夠從形狀、移動速度不難判斷出天空中出現的就是極光本人。】

【我們家嫣然姊姊與浩然弟弟對清魚烤魚非常感興趣，而烤好的魚蘸著特別調製的調味粉以及現做的煎餅吃，無敵美味，連平常對魚沒有多大興趣的弟弟都大贊好吃，吮指回味。】

【凌晨一點多極光越來越強，甚至多次出現像是細細冰柱在舞動般的強極光，用手機隨手一拍的照片都很驚艷。】

【當晚體驗的最後一個項目是印第安擊鼓吟唱，我們在屋主帶領之下，有節奏地敲著獸皮繃的鼓，配合屋主與朋友的吟唱，感受古老語言與旋律所傳達的祈求，是一個很特別而難得的體驗。】

結束第一晚豐富的極光體驗行，我們第二天「一大早」就起床，跟著導遊走訪黃刀鎮的地標與景點、認識黃刀鎮的人文與歷史。參加City Tour只有我們一行人，相當於Private Tour，我們原本以為這個City Tour就是在黃刀鎮簡單的繞繞，在幾個重點打卡地拍幾張照就結束了，沒想到這個行程遠比我們想像的豐富二十倍不止，我們的導遊Bill博學多聞，對黃刀鎮聊如指掌，來自台灣的他，中英文都很流利，而且談吐風趣，跟誰都能聊得開，我們一家有老有小，中英文需求都有，Bill居然能夠游刃有餘地讓每一個人都有賓至如歸的感受，必須點贊。

【我們黃刀鎮深度遊出了市區的第一站就是最具有代表性的打卡點，這裡不光有黃刀鎮的地標，還是最早的「機場」。黃刀鎮地處偏遠，外來資源要運輸進來甚至郵務往來都非常不便且昂貴，而最早的郵務機就起降在這裡，飛機退役之後也在這兒展示，成為此地發展史的地標之一。】

【第二站是黃刀鎮議會大樓，大樓本身雖然不大，但是很新很敞亮，議會大廳很寬敞，議會大廳外展覽陳列了「初代」與「二代」兩支代表權力、團結合作與敬畏自然的議事權杖，也很有當地的政經文化代表性。在這裡我們對黃刀鎮原住民複雜的政經歷史有更深的認識，其中一件印象很深刻的就是黃刀鎮的法定語言除了英文之外還有十個不同的原住民語言，每一份具有法律效力的文件都必須同時準備十一個版本，這不只反應了這個區域複雜的原住民組成，也反應了當地對原民文字語言保存的努力，畢竟少數民族的語言，光是能做到口語流傳就已經不容易，還能在文字書寫上做保存就更難得了。】

【離開了議會大樓，第三站是當地的歷史文化博物館Northern Heritage Center，這個博物館跟黃刀鎮的所有建築設施一樣規模不大，但是各個展廳、各種展覽主題與展品卻出乎人意料地完整豐富，我們預留四十分鐘左右參觀最後完全流連忘返，要不是後面還有行程、我們又因為前一天一整天的飛行加晚上的極光之旅睡眠赤字中，不然我們還真想停留久一點。】

【這一張後面入鏡的是我家爸爸的腿，至於他在看什麼呢？答案就在下面這張照片——地球上最古老的石頭。】

【離開博物館之後，我們回到市區，先在黃刀鎮的遊客接待中心停留。黃刀鎮距離北極圈還有四百公里左右，但是有北緯六十度線橫跨，在這兒可以免費領取北緯六十度證書，證書背面可以蓋各種黃刀鎮特色印章，還有一枚黃銅小刀別針做紀念，很別致。除了證書，遊客中心還送了每人一張極光明信片，讓我們可以到郵局寄出，蓋此地獨有的極光郵戳，我們後來把明信片寄給了爺爺奶奶，也寄了幾張給自己留念。】

離開遊客接待中心，我們還去了當地的鑽石推廣中心，才知道以礦業起家的黃刀鎮，鑽石的開採量也很可觀，結果我們都在認真聽解說時，我娘居然溜到旁邊，被展示櫃裡的鑽石與價錢吸引，本來只預計在這裡停留十五分鐘的我們，最後停留了半小時不只，最後我娘選了一枚鑽戒還不滿足，居然還打算找時間回來、在沒有人催促下仔細選購（orz）。

【舊城區是我們City Tour的最後一站，大多數時候是Bill開車經過這一區的代表地標，一邊講述背後的故事，我們唯一下車停留地方是全鎮地勢最高的Pilot’s Monument。爬到最高處有視野非常好的瞭望平台，將黃刀鎮多水多湖又平坦開闊的地貌盡收眼底。】

【這父子倆明明可以走修建地很好的步道，偏偏要爬石頭，我在下面剛好捕捉到爸爸幫弟弟拍的這張照。】

結束City Tour已經是下午兩點多了，我們一心只想回旅館補眠。好在離旅館走路不到兩分鐘的地方就有一間超市，我們前一天買了一些早餐、水果與冷凍即食品，便在房間用微波爐熱了幾顆包子吃，吃完直接倒頭就睡，一直到傍晚五點多才起床。當天傍晚旅行社老闆娘Rebecca在黃刀鎮市府廣場的夏日農夫市場「擺攤」賣台式小吃，市府廣場離我們的旅館步行只有五分鐘，我們便也去捧場。Rebecca非常能幹，說是「擺攤」其實是一輛超級專業的餐車，店名叫HoJia，台味十足，所有的餐點飲料都是Rebecca自己備料、自己準備的，夏季每週二都會在農夫市場營運，非常受歡迎。我們買了炸雞排、有三樣台式配菜的雞排便當、以及好幾種口味的珍珠奶茶，就在市府廣場就著夕陽與傍晚的微涼晚風享受了一頓很道地的台式晚餐，也是此行又一個意料之外的驚喜。

【我們都對晚餐很滿意，弟弟吃完一份雞排，居然還意猶未盡，我們趁著農夫市場結束之前趕緊回去Rebecca的餐車準備「回購」，好在雞排還沒賣完，Rebecca直接給了弟弟，讓他開心地不得了。】

從農夫市場吃完晚餐回到旅館，我們還有時間休息洗漱，我們當天晚上的計畫是十一點出發「追光」，這麼晚出發是因為八月下旬的黃刀鎮十點之後才開始慢慢天黑，到十一點天才算完全暗下來，只能說氣溫與天黑時間是魚與熊掌，無法兼得，好在黃刀鎮跟舊金山有一個小時的時差，晚上十一點是舊金山的十點，對我家不常熬夜的小人們來說稍稍友好。

這天晚上是我們唯一的「追光」行程，由Bill開小巴帶我們一行與另一位前一晚也遇到的年輕女生一起，到離黃刀鎮車程半小時之外、遠離光害的「追光熱點」蹲守極光。當天晚上雲層其實挺厚，加上附近區域森林野火吹來的灰燼煙霾，甚至在空氣裡清晰可聞，我們並沒有抱持太大希望；好在前一天晚上我們已經很順利看到了極光，此行已經「穩賺不賠」，所以大家對於能不能看到極光倒是都抱持著平常心。

到了第一個定點Pontoon Lake之後，Bill找了一個野餐桌讓大家邊聊天邊等極光，還很貼心地準備了各種熱飲，因此等待的時光並不覺得漫長。沒想到午夜過後沒多久極光就在雲層之中透出了蹤影，我必須說要能夠分辨雲與極光還是需要一點經驗累積的，Bill抬頭一眼就能分辨，我們還是得靠手機鏡頭，就這樣，在黃刀鎮的第二晚我們在低預期之下依然很幸運地看到極光了。

【午夜過後，天空出現極光，在手機鏡頭下，極光與雲的差別很大，但是對肉眼來說，這兩者真的差不多。】

【天空中極光漸強，肉眼也能清晰分辨，但是綠色紫色光暈還是得透過鏡頭才能看出。】

【極光出現時，導遊也會用單眼相機幫我們拍極光照。拍極光與人的合照講究不少，不只要在極光流動之間抓對時間，還有長曝光與取光的要求，人要靜止不眨眼十秒不容易，所以拍得好遠比只拍極光難度高很多。】

我們在Pontoon Lake待到一點多，天空中的極光漸弱，Bill便依著極光預報帶我們到第二個野外定點去碰運氣，不過我們在第二個定點並沒有等到極光出現，反而大家圍坐在一起聊得很開心，因為當晚已經看到了極光，大家此時對極光一點執念都沒有，對於去第三個定點追光興趣不大，便決定直接打道回府，結束這晚、也是我們唯一的「追光」行程。

很難想像記了這麼多，只記錄了我們兩天的行程，至於接下來的三天我們體驗了什麼，就留到下篇解鎖。

【點這裡看下篇】