四月艷陽天

九月是我家姐弟倆的生日月，也是工作上最忙的月份之一，每年到此時我就忍不住想要退休（雖然我想退休的小情緒很容易被觸發）。這篇累格了幾個禮拜，一方面是我工作實在忙，而工作不忙的時候我就只想要在沙發上當一攤馬鈴薯泥，另一方面是弟弟雖然在九月底過了生日，生日趴踢卻是在十月初才辦的，然後趴踢結束沒兩天我就感冒了，頭痛了三天，中間還斷斷續續發燒了幾天，之後就是煩人的咳嗽，一個多禮拜了都沒好。偏偏我今年九月忙到忘了打新的流感疫苗，十月初想起之後就馬上預約了趴踢之後的週末，沒想到疫苗還沒打，就先中鏢了，人果然不能心存僥倖一分，莫非定律隨時找上門。

說到十月，最應景的就是月初的中秋節啦，雖然過節已經是兩週前的事了，但是祝福不晚，祝大家秋節愉快，神清氣爽，心寬自在。

今年的中秋節落在週一，在那之前在忙弟弟的生日趴踢，沒有特別為過節計劃，而中秋節當天大家忙著上班上學也沒有多費心思，所以今年中秋唯一的儀式感，就是晚上弟弟上完鋼琴課走回家的路上，抬頭看到的那一輪又大又皎潔的明月，與我第一次用手機拍出堪比雜誌的清晰月亮啦。

【沒想到我也有徒手用手機拍出這種月亮的一天啊，哇哈哈哈哈，這讓我自我感覺不良好都沒辦法。】

回到這篇的正題——姐弟倆的生日。

今年姐弟倆的生日都在週間的上學日，姊姊的生日在週二，弟弟在週四。十四歲的姊姊對於生日趴踢早就不迷戀了，對她來說更有吸引力的是許願一張長長的生日禮物清單，與放學後跟同學一起去商場逛街；尤其她現在的學校就位在舊金山最大的也是唯二的購物商場Stonestown旁，不管是去買珍珠奶茶還是衣服洋裝，從學校的某一個在校生都知道的通道穿過去，直達購物天堂，簡直不要太方便，加上這位高中新生明明才剛開學沒兩個月，居然已經參加了兩個舞會，馬上還有冬季舞會，讓這妞一下子像打開了社交新世界，於是生日當天放學之後逛個小街，更加順理成章。

除了許願的生日禮物與逛街買的小東西，長大了的小女孩對於生日蛋糕的口味也有不一樣的想法，不同於小時候喜歡巧克力、草莓香草或者檸檬等等單純的口味，她今年看中了我們家這兒烘焙店裡的一款巧克力覆盆子蛋糕，不管是造型還是口味，都完全是精緻的大人風格了。甚至是我們家傳統的壽星晚餐，她居然也不再執著於Popeyes炸雞，而想要嘗試手工義大利麵餐廳，雖然這妞生日都快過了一個月還沒做出最後決定，可這個十四歲的生日，讓我們很明顯的感受到了她真的長大了。

【今年小妞的生日蛋糕，她會選這款是有些出乎我們意料的，我們訂了一枚六吋的，店家在上面用粉紅色糖霜寫上了生日祝福，小妞非常開心。】

【快樂的十四歲大女生。】

至於我家浩然弟弟則跟姊姊形成了完全不同的對比，十一歲的他還是憧憬著與一堆同學同樂的生日趴，生日蛋糕口味想要的依然是唯一真愛巧克力，壽星晚餐則是饞了很久的Popeyes炸雞，毫無懸念。

【姊姊生日之後兩天就是弟弟生日啦，他同樣收到許願清單上的禮物，還帶了杯子小蛋糕到學校去請同學吃，這也是他私心希望自己生日落在週間上學日、而非週末的原因之一。】

【弟弟生日當天的生日蛋糕，我特別幫他選了一枚巧克力冰淇淋蛋糕，一方面是姊姊生日的蛋糕還沒吃完，另一方面是之後生日趴還會再訂一枚巧克力蛋糕，一下子短時間之內三枚巧克力蛋糕就算是蛋糕控也受不了，反倒讓原本應該是開心的期待也打折了，而冰淇淋蛋糕完美扭轉了可能的蛋糕疲乏困境，還多了亮點，很受全家歡迎。】

【十一歲啦。】

如果說姐弟倆九月底的生日過得很滑順，低調中有驚喜，那麼弟弟今年的生日趴就可以說是波折重重了，至少對媽媽我來說差不多是一個火盃的考驗。

首先，從姊姊週歲我們辦她第一個生日趴以來，除卻疫情的那一年，算了算我們也辦過十多個生日趴了，不管是大到連小朋友到家長超過五十個人的公園趴，還是小而美只有十來個小朋友的博物館趴；不管是魔術趴、體操趴，還是迷你高爾夫趴、電玩趴，不算我們參加的趴踢，光是親手辦過的趴踢，這些年的經驗也不能不謂豐富了，也因此辦趴對我們而言雖然在技術流程上沒有什麼難度與壓力，但年年辦趴下來我自己其實對辦生日趴沒有太多熱情，只是弟弟自出生以來，一直到前年姊姊不再對趴踢感到興趣為止，所有的生日趴都是與姊姊合辦的，他生平第一次擁有一場完全屬於自己的生日趴還是去年，因此今年當他許願還是想要一場生日趴，我們二話不說便答應了。

大概是因為往年有興趣的主題我們大都嘗試過了，舊金山市區適合的場地也都去了，所以今年辦什麼樣的趴踢這件事著實讓我們頭痛了一下，我們爸爸做了一番功課之後，最後把範圍縮小到三個場地：一個是位在離市區一個小時車程的室內跳傘體驗場、一個是在機場附近離市區大約二十分鐘的室內賽車場，另外一個則是離我們家步行只要二十分鐘的室內高爾夫球場。最後一個也是我們今年母親節去玩過的球場，會把這個列在清單上很明顯是看上了它地點的便利性，我們讓弟弟選擇，弟弟感興趣的沒有意外是前兩個，不過第一個距離市區實在太遠，價格對於趴踢來說也很不友善，我們考慮一下之後淘汰，於是我們最後的選擇就是因為對手太弱而從消去法中勝出的室內賽車場。

這個場地我們沒去過、室內賽車我們也沒玩過，但我們還是像開盲盒一樣決定選賽車場作為今年的趴踢地點，沒錯，我們決策過程就是這麼大（草）氣（率）。只是後來也證明這種行為存在一定風險，劇透就是這間賽車場的生日趴踢套餐值得我激情給出一顆星評價，至於倒底發生了什麼，下面就來聽我抱怨吧。

話說我們跟賽車場接洽的時候，得知場地提供的生日趴踢套餐包含兩部分，兩輪趴踢專屬賽程與賽後一個小時在趴踢包廂進行的餐點飲料與蛋糕時間。乍看之下，這個生日套餐非常標準，跟我們過去辦過的趴踢大同小異，沒有什麼特殊之處，但是因為要遷就專屬賽程，所以場地要求八人的趴踢套餐保底人數，也就是不滿八人也要以八人收費，但是最多不能超過十二人，超過十二人若想要趴踢專屬賽程，必須另外加購，同樣要八人保底，也就是說我們的小客人人數只能在八與十二中間，超過這個範圍多一個少一個都很麻煩，除非鈔能力強大。

不過此時的我們還很天真，並沒有多想，雖然我們正式邀請卡還沒發，就必須先一一詢問每一個小客人當天參加的意願，心裡好有個數，我們也只當這是一個小小的不方便而已。不過也因為如此，在決定今年趴踢該怎麼邀請客人的時候，我們沒有像往年走廣發請帖的「流水席」路線，而是讓弟弟認真考慮選擇交情比較好的同學，於是除了他班上最好的朋友，也是六年級唯一另外一個男生，弟弟還想邀請前後五年級與七年級的學長與學弟，算算剛好一共十二個小男生，組成一個男生趴（是的，他們學校就是這麼小，三個年級的男生加起來只有十二個人）。決定了邀請對象之後，我跟爸爸便分批去聯絡了這些同學的家長詢問意願，沒想到得到大家都願意來參加的百分百回覆，雖然這有些出乎我們意料之外，不過人數依然符合場地要求。

就當我們以為事情完美進行，簽了約預繳了三分之一的費用、連邀請卡都發了之後，才發現賽車有嚴格的身高限制，其實場地要求小朋友身高至少要在4’6”（137公分）以上這個限制我們是注意到了的，基於安全理由也完全可以理解，甚至當時還心想這種賽車趴踢果然適合十歲以上的青少年，沒想到問題不在最低身高，而是最高身高。弟弟好朋友的媽媽在收到邀請卡之後傳簡訊問我她兒子身高超過網站上說的5’3”（160公分）怎麼辦，我才發現原來少年賽車身高還有高標限制，而且意識到這個高標落在一個這個年紀的青少年很容易超過的尷尬地方，讓我一下子傻眼。

於是我們一邊再次聯絡每一個家長詢問小朋友身高，一邊打電話跟場地溝通，我們的客人裡至少有兩個小朋友，加上我家姊姊，都超過少年賽車的身高限制，可場地告訴我們超過身高限制的小客人就只能參加一般成人的賽程，不但無法跟其他小朋友一起比賽，更誇張的是無法事先預約，必須當天提早到場看有沒有名額，這麼不合理的生日趴踢流程他們居然不覺得奇怪我至今覺得匪夷所思。他們則兩手一攤說這是沒有辦法的事，除非整個套餐從青少年賽車改成一般成人賽車，這樣大家就可以在同一個賽程比賽，但是問題是成人賽車也有最低身高限制4’10”（147公分），這下壽星本人加上另外兩個小朋友就無法達標，也就是說不管我們怎麼調整，都注定了這是一個所有小朋友們無法在同一個賽程比賽的尷尬生日趴。

我跟爸爸第一個反應就是取消這個荒謬的趴踢，另尋出路，可一但取消，訂金是會被場地直接沒收的，而且這個身高限制的確有寫在合約規則裡，要怪只能怪我們自己看到了卻沒有反應過來，沒能意識到一個以這個年紀的青少年為客群而設計生日趴的商家，居然完全沒有考慮青少年在這個年紀，不同的發育生長速度是再常見不過的情況。事實上針對這個情況我特別問了商家，他們也說我們不是第一個遇到這種情況的家長，可他們依然絲毫沒有想過如何讓生日趴踢流程更流暢、體驗更好，讓我覺得完全不可思議，還有滿心的不滿。

最後是我家爸爸說服我，說這些彆扭的流程細節我們都可以盡量克服，就算不完美也還是能讓小壽星與客人們玩得盡興，我才試著嚥下滿肚子火，決定把上天給的檸檬變成檸檬汁。

【生日趴當天的各種等，趴踢包廂沒辦法用，看在休息區很空，小朋友們就在休息區佔了一塊地為王，氣球禮物蛋糕通通大咧咧的放著（攤手）。】

【大家都到了、領了面罩之後，就開始聽安全須知與操作規則。】

【領完安全帽就可以到車子裡就定位繼續等了。青少年的賽車車型比成人的小，最高速度也只有每小時25英哩，跟一般成人賽車最高每小時45英哩的速度比，是溫和很多的。】

【與此同時，姊姊與另外兩個參加成人組賽程的小朋友也就定位了，同樣也是等。】

生日趴踢當天我們為了額外拿到當天的成人賽程名額，很早就到場地了，經過一番交涉，成人賽程名額順利搞定，但這個場地讓我傻眼的安排居然還能繼續挑戰我的想像。依照他們的安排，生日趴開始之後的一個半小時是賽車時間，包括事前的裝備準備與安全須知講解，然後是兩輪比賽，比賽中間還有一段等待時間，一方面讓車輛充電，一方面場地會同時安排幾個賽程，讓客人輪流比賽而不至於一次等待太久，兩輪比賽完了之後就是一個小時的晚餐與蛋糕時間。為了幾個賽程可以順利進行，我們特別請客人們準時到場，大家也都非常配合、甚至提早到了，可大家的準時並沒有替我們省下任何時間，場地不知道怎麼安排賽程的，我只知道在比賽開始大家就是各種等，因為整個場地只有一個共用的賽道，一個賽程進行時，其他團體只能坐在賽車裡預備，或者在旁邊等，不管在哪都是等，而我們的趴踢客人們因為身高問題被迫分成兩組，加上兩輪比賽，一共是四個賽程，這中間場地還安插了別的團體賽程，總之就是一直等，得到我覺得花兒應該都謝了，還好小朋友們有同伴一起玩一起等不介意，而絕大部分的家長都是把小朋友送到就離開了，沒有在場一起等，不然浪費這麼多時間，我覺得我可能會當場掀桌子了。

【終於出發了，弟弟是第51號車。第一次開車的弟弟很快就上手了，幾圈之後連過彎都過得挺有樣子的（當然跟車速不快也有關係啦），我也錄了一支影片，可以感受一下。第一輪結束，他在九個同學裡排名第四。】

【弟弟這組第一輪賽程結束之後，就輪到姊姊他們，果然成人版的車速對比之下就快很多，不過我家姊姊一點兒也沒在怕，完全看不出來是第一次開車的新手，這支影片可以稍微感受一下二十七號賽車新手的表現。】

【而當姊姊他們的賽程在進行的時候，弟弟他們便一邊等待一邊自己找樂子。】

【弟弟那組再次就位，這次的出發排序是根據上一輪的結果，弟弟排第四。】

【同一時間，姊姊他們也同樣就位等待，這一輪她是28號車。】

【也不知道場地的安排邏輯是什麼，第二輪賽程是姊姊他們先出發，弟弟和同學們則繼續坐在車裡等。來幾張享受賽車的姊姊。】

場地當天的賽程安排讓我不盡滿意，比賽之後餐點時間的服務我也認為是不及格的。首先我沒想到趴踢包廂居然不是讓我們全程使用的，而是必須等到用餐時間開始之前的十五分鐘，才能從上一批客人那裡清理好給我們使用，也就是說在此之前客人們的物品都要自己保管，我們準備的氣球與簡單的裝飾也沒有辦法事先佈置，好在場地的休息區很寬敞，小朋友們也沒有帶什麼貴重物品，大家在賽車時將就使用一下就算了，等到包廂空出來之後，我跟爸爸與姊姊很快在弟弟他們進行最後一輪賽程時稍微佈置了一下，但是錯過圍觀弟弟他們比賽全程我是在碎碎念了很久的。

【好不容易輪到弟弟他們那一組，我們則利用時間佈置包廂。】

到了餐點時間，店家把食物與餐具全部端上之後就不見人影了，三個食物盤只有一個上菜用的餐具，我們以為他們會派人來幫忙小客人們分裝盛取，結果他們說沒有這項服務，可請他們多拿幾個上菜餐具卻等了半天，我不想再浪費時間，就當機立斷，用唯一一個上菜夾，統一幫小朋友分裝餐點。總之，不知道是不是週末場地人手特別不足，我們需要什麼都得等，所以我們後來索性什麼都自己來，可即便這樣，場地的服務費可一毛沒有少收，榮登我們歷年辦過的所有生日趴踢裡最貴、各項服務也最掉漆的一個，沒有之一。

【吃完飯之後就是蛋糕時間啦，今年的蛋糕從造型到蛋糕與奶油口味，照例是弟弟自己挑選的。話說在趴踢前兩個禮拜左右，我剛好去Safeway買東西，順便拍了蛋糕造型目錄上，這幾個我覺得符合生日趴踢主題的幾個造型，帶回家讓弟弟做參考，弟弟看了看這四個，挑了最上面Cars的那一款。沒想到到了去訂蛋糕的那一天，他在現場翻了造型目錄之後決定挑一個跟賽車主題毫不相干的造型，是什麼呢？請看下去。】

【是的，弟弟挑的蛋糕造型是大白鯊。這個造型跟賽車的關係八竿子打不到一起，純粹是這傢伙覺得很酷，加上是他喜歡的藍色，至於跟生日趴主題合不合，完全不是他考慮的重點。要是以前的我，大概會很執著，希望蛋糕造型要呼應主題，但是如今的我早已是另一個境界了，更喜歡大白鯊？沒問題，高興就好。】

【壽星與小客人們玩得很開心，所有內心糾結暗黑的小劇場都完美藏在爸爸媽媽的笑容之後。】

【生日趴踢還有一個頒獎環節，上餐時場地的人員告訴我們只要我們準備好，隨時可以進行，我們心想唱完生日歌、吹完蠟燭、吃完蛋糕，來一個頒獎作為趴踢小高潮作為結束剛剛好，沒想到我們跟工作人員講了幾次都說馬上準備好，結果左等右等一直沒有下文，等到家長們都要來接小孩了，工作人員才邊道歉邊過來集合根本玩瘋了的一群男生草草頒獎，到此我已經完全懶得吐槽了。】

【混亂中頒完前三名加上壽星特別獎，小男生們又玩瘋了，蜂擁上頒獎台留下非常自由奔放、完全不受控的合照。】

抱怨了大半篇之後，我還是必須說，雖然這個生日趴踢的每一個環節都在考驗我畢生的修養，但是弟弟表示賽車非常好玩，還說大家都很喜歡，似乎完全沒有注意到中間各種漫長的等待，與媽媽內心豐富的小劇場，就連事前表示只是來幫忙、不打算玩的姊姊，被我們說服換了裝備參加了一個賽程之後，就欲罷不能，兩人都說沒想到賽車這麼好玩，還說下次還要再來，我想我只能很欣慰小朋友們都覺得檸檬汁很好喝，沒人發現我跟爸爸在背後應付了一整顆檸檬樹，這或許也算某種程度的賓主盡歡吧。所以我的結論是，雖然這個場地作為承辦生日趴踢在我眼裡是比零分強不了多少，但是作為三五好友一起來玩的室內賽車場還是值得的，我也希望這是我最後一年張羅生日趴踢，以後的生日慶祝還是走小而美路線吧（扶額）。

【趴踢結束我如釋重負，姐弟倆絲毫不覺媽媽一整天不時出現的滿臉斜線，直呼賽車好好玩，下次還要來（媽媽又是三條斜線）。】

【媽媽是超人系列第Ｎ集，趴踢前幾天才決定還是要準備一點小小伴手禮，就這樣憑空變出十二份小禮物。】

兵荒馬亂的生日慶祝吿一段落之後，馬上十月底就是萬聖節，接著就是我私心最愛的深秋十一月啦，雖然這中間夾著一趟波士頓出差，還有一堆年底想到就又又又讓人想退休的工作項目，但是一連串的節日還是讓人心頭泛暖的，當然，即使眼看距離夏天越來越遠，我紀錄暑假的決心還是很堅定的（握拳），最後用一張充滿濃濃秋意的照片應個景，這家花店就在烘焙店旁邊，是我們時常路過的街角風景之一。