四月艷陽天

雖然已經一月下旬了，不過畢竟是2025第一篇，還是先祝大家新年快樂。

十二月底一直到一月的這三個禮拜，我們家姐弟倆從聖誕節一路放寒假到新年還不夠，還繼續放了一個禮拜，好不容易終於開學，一看已經是一月中了，簡直不要太開心。而今年因為我們留在舊金山過聖誕節，我不像往年會為了一口氣放滿三個禮拜，用自己休假補節日，相反的，我把年假都攢了起來，這三個禮拜前前後後只用了兩天自己的休假，剩下的都是「工作日」，只是因為同事都在休假，既沒有會議要開，也沒有幾個人可以討論推進工作進度，所以我即使沒有休假也跟休假差不多，「上班」的日子甚至連睡衣都不用換、臉也不一定記得洗，摸魚摸得無比舒適。

不過快樂的時光總是短暫的，一年也只有年底有這種「福利」，一轉眼，小人們開學了，大人們也重回壓力山大的日子。

〖I. 聖誕節前〗

現在回頭看過去這個十二月，真有種恍如隔世的感覺，那時不管是姊姊的弦樂團演出，還是姐弟倆學校安排的各種聖誕節報佳音詠唱、期末各種表演等等，都充滿著濃濃節日的氛圍，真的是名副其實的「Most Wonderful Time of the Year」；開始放寒假之後更是過節的高潮，姐弟倆每天過著不知今夕是何年無憂無慮的日子，要不是還有寒假作業、以及姊姊必須準備的高中入學考試，這兩人的日子過得恐怕是要「不知有漢遑論魏晉」了。

 

【十二月一開始，首先迎接我們的是姐弟倆學校的戲劇課期末成果展，今年的主題是喜劇小品，弟弟班上表演的是新羅賓漢，姊姊班上表演的則是一個（其實我沒看懂的）關於純屬誤會一場的四角感情糾葛故事。這兩個故事都沒有長在我的笑點上，不過我倒是對這些小朋友在台上自在的表演台風很佩服。】

【既然提到表演，就不能不提我家弟弟過去這一年對舞台表演特別有興趣，也越來越自信，不管是話劇還是合唱，都會主動爭取演出一些角色，不過他們班上能唱能跳能演的同學不少，弟弟對自己的定位向來是最稱職的綠葉。寒假前學校老師召募明年的年度音樂劇「馬達加斯加」兩組卡司的角色試演，弟弟報名了一個企鵝配角的試演，沒想到老師們對他的試演與試唱表現格外滿意，居然直接給了他第一主角「獅子艾力克斯」的角色，讓弟弟喜出望外，在寒假十分努力練習裡面的歌曲。】

【今年姊姊在弦樂團考進了最進階的Camerata團，擔任第二小提琴，Camerata是他們樂團中唯一比照專業古典樂團，演出要求著全黑的團，演奏的曲目也都很長，尤其在學年結束前的第三場音樂會時達到巔峰。而聖誕節前的音樂會因為是這個學年的第一場，曲目相對容易。這次他們一共演奏兩個作品，相當於四個樂章，這是比才「兒童遊戲」的其中一個樂章——皮球。】

【姐弟倆學校每年十二月上旬還有另一個一年一度的應景活動，就是由五到八高年級學生參加的狄更斯節聖誕福音合唱表演，這個節目姊姊去年也表演過，今年則是姐弟倆同時參與。狄更斯節雖然是紀念英國大文豪，其實源於荷蘭，每年十二月聖誕節前的周末，小鎮會妝點成十九世紀聖誕節前倫敦街頭的風貌，與會的男女老少也都穿著打扮成維多利亞時代的樣子，重現狄更斯筆下的世界。舊金山這兒每年聖誕節前也有這樣的活動，每年居然還不少人買票參與，我們則是拜小人們演出之福，有幸見識到這個奇妙的活動，一秒回到十九世紀的倫敦街頭。】

【而寒假之前的最後一個活動，就是結業日當天的Winter Wonderland冬日仙境聖誕趴踢了，這不只是一個師生家長的同樂趴踢，每個年級還安排了舞蹈與合唱表演，把過節的溫暖氛圍熨襯地格外濃厚。】

〖II. 聖誕節〗

其實今年的寒假是一個很尷尬的存在，因為聖誕夜是週二、聖誕節是週三，也就是說學期結束，過完一個週末之後還沒有喘口氣呢就要過節了，緊接著一週之後跟著就是跨年夜、元旦，等馬不停蹄地過完新年、一切絢爛歸於平靜之後，會赫然發現寒假才過了一半，相較起來，往年碰到那種聖誕節落在週四、週五，聖誕節前有大半個星期可以放鬆慢慢醞釀享受過節氣氛、新年過後最多不過一週就開學的分配，更合我心意，當然，再怎麼放假都沒有退休素喜呀（我久違的退休論又重出江湖啦）。

【放寒假啦，週末沒有各種趕，還有時間可以玩裝飾聖誕薑餅屋這種慢活動。】

【週一既然沒有休假，就要努力工作，於是姐弟倆又跟著媽媽來上班了。不愧是聖誕節週，辦公室是真的安靜，連平時熱鬧的遊戲室都難得的很清靜。】

【週二就是聖誕夜啦，去年我們在Fogo de Chão巴西牛排館吃的聖誕大餐，驚為天人，今年應姐弟倆的熱烈要求，我們再度來到這家牛排館享用聖誕夜晚餐。】

【牛排館的沙拉吧很豐富，各種冷盤應有盡有，旁邊也有湯品、麵包等，不過大家的重點還是源源不斷送到桌邊的巴西窯烤，牛、羊、雞、豬一樣不缺，不過各個不同部位的牛排，可想而知才是大家的重點（我通通忘了照），不過他家的烤雞也是真的好吃，鮮嫩多汁，牛排吃膩了可以吃兩隻小雞腿換換口味。】

【聖誕夜當晚兩個小人上床睡覺之後，我跟爸爸兩人就在樓上加班包裝禮物，再悄悄摸摸地把禮物擺放在樹下，這應該是姐弟倆等了一整年最期待、最溫暖美好的畫面惹。】

【姐弟倆都收到許多許願清單上的禮物，有些是爺爺奶奶送的、有些是大伯大伯母送的，還有更多是聖誕老公公送的，看來這兩人雖然三不五時讓爸媽想要抓狂，好寶寶年平均指數還是達標的。】

【聖誕夜的晚餐是上館子吃的，聖誕節大餐自然要依照傳統要在家裏吃，不過跟感恩節大餐一樣，我們的傳統路線抄的是捷徑，都是由外力加持的主餐，與節日限定的Bi-Rite起司通心粉，再搭配上我自己準備的配菜，這次是清炒花椰菜與手工馬鈴薯泥，就輕鬆又省力地完成一頓有節日儀式感又得小人們歡心的晚餐了。】

〖III. 聖誕節後​​​​​​​〗

聖誕節這週就在各種吃喝玩樂的歡樂氣氛中很快過去，隔週是元旦新年，照例依然是公司同事們不約而同的休假週，我們雖然留在舊金山，也不甘寂寞，決定在北加州灣區附近來個小旅行，我們這次選了Safari West，是以酒莊聞名的納帕谷地附近的一個野生動物園，要不是我幾年前參加公司主管團建時去過，我壓根兒不會知道北加居然還有這樣一個可過夜的野生動物園。

因為我們是臨時起意，事前沒怎麼做功課，沒有預料到這個野生動物園每年一月二月不提供住房服務，新年假期的遊客也比我們想像的多，園區需要預定的招牌行程很多都訂滿了，加上我們還希望小旅行在週間，在網站上一查發現唯一符合我們需求、能夠成行的日期就是跨年夜與元旦這兩天，等於是園區本季住房服務結束前的最後一晚。我平時出遊訂房訂車訂機票訂行程都是在網路上完成，這次因為Behind the Scences野生動物近距離接觸的行程只能電話報名，我破天荒地使用了電話這個上個世紀的通訊工具，跟園區的工作人員接洽報名，是一個超新鮮的體驗。不過我也必須承認，有專人服務的體驗感真不錯，不但各種問題有專人馬上解答，而且兩天兩個行程的報名、晚餐早餐預約與訂房，一條龍服務完成，十分素喜，更開心的是在工作人員的推薦下，我們訂到了開門即能見到動物、離大廳與餐廳又不遠的家庭式豪華客房，裡面有一張雙人大床與小孩們喜歡的雙層床，這個跨年夜的安排我們很愛。

【Safari West裡客房都是大型的帳篷，雖然有床有現代的浴室，可是畢竟是帳篷，不是密閉的，冬天沒有暖氣晚上透風非常冷，好在帳篷裡有獨立的小電暖爐，每張床上也有電毯，所以除了上廁所的時候真的冷得發抖，晚上睡覺倒是還是很舒服的。】

【客房帳篷長這樣，我們後來才知道跨年夜當天整個園區三十幾間帳篷全數都訂滿了，我們居然能訂到屬意的地點與房型，可以說很幸運了。】

【這是我們帳篷出來看到的景觀，我們家其他三人都睡得不錯，只有我家爸爸抱怨動物們晚上各種聲音太吵，讓他不得安眠。】

Safari West位在Napa Valley（納帕谷地）附近，距離舊金山大約一個半小時的車程。根據我們的行程安排，我們跨年夜早早在家吃過午飯便出發，然後在途中的小鎮停留了一下，於下午三點多到達Safari West，參加我們當天安排的Behind the Scenes體驗行程，在專人帶領解說下參觀一些園區小型動物，並且近距離餵食長頸鹿、疣豬與刺蝟這些平時接觸不到的動物，沒有意外這個行程獲得姐弟倆大大的好評  。

【納帕谷地在「北灣」，也就是金門大橋連接的另一端，跨年夜那天雖然冷，但是豔陽高照，赭紅的金門大橋在蔚藍色的天空映照之下，格外鮮豔。】

 

【園區裡有不少這種羽毛鮮艷、只在圖畫書上看過的公雞，牠們可以在園區像大爺一樣地到處散步、自由活動，還能夠飛上柵欄、牆檐、枝頭，早上還特別吵，是園區存在感很強的動物。】

【紅鶴、火烈鳥也有很多品種。】

【園區裡一共有十隻左右的長頸鹿，包括去年中才出生的兩隻幼鹿，我們拿解說員準備好的枝葉餵牠們，果然成功吸引到牠們的注意 。】

【Safari West顧名思義，園區大部分的動物都是非洲原生的物種，有些是收容進來的動物，有的則是跟別的動物園交換來的。這裡一共有三隻Warthogs（非洲疣豬），剛好一家三口，疣豬很喜歡我們餵的羅曼生菜葉，生菜梗也愛，我們把生菜梗拋向遠處的泥塘裡，疣豬也能精準找出，解說員說這樣還可以提供疣豬們更具挑戰性的互動。】

【我們餵食的最後一種動物是刺蝟，這兩隻都是二十多歲的高齡刺蝟，體積比我想像地大很多，很愛切成一輪一輪的玉米塊。】

 

【在疣豬、刺蝟附近還有土狼、獵豹，不過這些肉食動物解說員當然沒有讓我們餵食啦。】

幕後體驗行程之後，我們直接去事先訂好位的餐廳吃晚餐，晚餐是自助餐形式，有烤雞、烤牛肉、焗烤通心粉、蔬菜、湯品、沙拉等等，很合姐弟倆的口味，晚餐後園方還準備了炭火與S’more的材料，住客可以自己烤棉花糖，動手做S’mores當甜點，配著熱巧克力、熱茶，很有寒冬跨年夜的氣氛。

【園區的晚餐比我們想得豐盛好吃，價格還意外地公道，能夠不用離開園區、大費周章地找餐廳就能吃到一頓讓人滿足的跨年晚餐，我跟爸爸都滿意。】

【小孩最愛的烤棉花糖。】

 

【晚上餐廳還提供香檳與氣泡蘋果汁，讓大家跟著紐約時代廣場跨年的實況，一起跨年，雖然紐約比加州時間早了三個小時，但是不用熬夜到午夜，還能跟著全美跨年最有代表性的時代廣場大球一起倒數，跨年的氣氛拉滿。】

隔天一早我們在餐廳悠閒地吃完早餐，先整理收拾辦理退房，再去參加這天的行程，也就是Safari West的招牌吉普車遊園行程，說白話呢，這個行程就是非洲Safari野生動物遊獵的山寨版。Safari West佔地四百多公頃，吉普車遊園一趟連同行前的步行導覽，一共需時三個小時，雖然跟非洲Safari正版的遊獵行程不能比，對於我家只在動物園看過動物的姐弟倆，還是一個非常新穎的經驗。 

【我們的導遊先是帶我們參觀園區的小型動物，原本行程中還有野生鳥園，不過因為近來的禽流感顧慮，鳥園暫時關閉，我們沒有辦法進入，只能看看幾隻鳥園外的「獨居」鳥類品種 。】

【步行導覽結束之後，就是坐上繞園吉普車，準備「遊獵」。導遊讓我們一家坐在上層，毫無遮擋的視野非常過癮。】

 

【行程從靠近住宿帳篷區的非洲草原動物區開始，這一部分感覺跟一般動物園比，除了佔地大一些，體驗感沒有太大差別。】

【進入山坡區時，導遊讓大家體驗真正的鴕鳥蛋手感，這是這個冬季園區鴕鳥下的第一顆蛋。鴕鳥蛋沉甸甸的，而且可以感覺出殼很厚，表面跟一般雞蛋比像是打磨過後又像是上了一層蠟一般光滑，導遊說打破鴕鳥蛋最有效的方式是電鑽，驚呆我了。】

【進入後山區見到的第一個動物就是斑馬，斑馬數量不少，就在車子的兩旁毫無顧忌地活動。】

【感受一下牛角、鹿角、羚羊角的觸感，原來這些動物頭上的角的重量一點兒也不輕啊。】

 

【我們的車開著開著居然剛好碰上牛隻的早晨遷徙，等大批牛隻列隊下山，然後在後面慢慢跟著是一種很奇妙的經驗。】

【園裡有一家三口三隻犀牛，我必須含蓄地說，犀牛大概是整個園區最愛與排泄物為伍的動物了。】

【離開後山區要進入側山坡區的時候，我們遭遇了其中一隻鴕鳥的阻攔，在我們前方的卡車進入閘門之後，這位鴕鳥仁兄就一直對著卡車到處打量，而輪到我們的時候更妙，牠直接攔在閘門前踱步，不肯讓開，最後甚至索性一屁股坐下，任憑導遊怎麼威脅利誘，就是不為所動，最後還是等到這位大爺滿意了，勉強願意讓路了，我們才得以進入。】

繞園行程結束已經將近下午一點，小孩們對吃飯沒有興趣，倒是對逛紀念品店興致高昂，我們家一人買了一樣東西，完美結束這次小而美的跨年小旅行。

【回到市區是下午兩點半，平常車水馬龍的舊金山街頭居然安靜冷清到讓我感到陌生，果然年底大家都出城過節啦。】

下集預告：人不癡狂枉少年，中年也一樣（標題有提示）。