自古以來，香草便在人類的飲食文化裡佔有舉足輕重的地位，不論是哪一個民族、哪一個地域：東方或西方，熱帶或溫帶；都有自己特有的香草以及香料。而中國，更從神農氏嘗百草起，便開始了用香草的歷史。
香草的用途廣泛，不論是入藥、入茶、入菜、入甜點，甚至入景，都在人們生活中扮演重要的角色。說到香草園，大家的腦海裡大概幅其了一幅浪漫的圖畫以及一個名字：普羅旺斯。
其實，草在歐洲人的飲食文化裡極為重要，而法國南部普羅旺斯至義大利北部一帶，拜溫暖的地中海氣候所賜，自古以來便是香草生長的密集區，一年四季，深深淺淺的綠，點綴著或紅或紫的小花，瀰漫著沁人心脾的芳香，營造出一個繽紛馥郁、美不勝收的世界。
光說香草在飲食中的應用，新鮮的香草除了可以點綴餐點，也適合入菜。在西方烹調中，不論是作醬汁、醬料、醃料、沙拉，還是雞鴨、牛羊、蔬菜、海鮮，只需混合一、兩種的香草，便足以在突顯食材本身的風味之上更添加濃郁的香味。
西方常用的香草大致有以下幾種：
Parsley 巴西利－俗稱的洋香菜，清爽帶有柑橘味，幾乎是萬能香草，任何烹調裡都能見到它。分有捲葉及平葉兩種，平葉又稱義大利香菜，香味較捲葉香菜為濃。
Cilantro 香菜－在東方料理中很常見，在西方料理裡也不難見到，尤其是中南美洲以及美國南方料理，更是多有，香味特殊，是沙莎醬(Salsa)裡不可或缺的材料。
Rosemary 迷迭香－充滿柑橘與松木味，形狀也和松葉相似，每一片針狀小葉都富含濃郁的香味，在烤雞類的烹調裡幾乎是必須的，烹調鮭魚也別有風味。
Basil 羅勒－另一種幾乎是日常必備的香草，在中國有相似種類，稱九層塔。羅勒葉色青綠，味道較九層塔為溫和且甜，在義大利烹調中十分常見，提點新鮮食材有獨特香味。
Dill 蒔蘿－葉片細小如針，但十分柔軟，在希臘料理中常見，特別適合海鮮，或是優格沾醬，在水果沙拉裡也不難見到，香味淡雅溫和。
Cumin 小茴香－中東、中南美洲，以及美國南方料理常見。味道獨特帶有強烈煙燻味，適合烹調口味較重的肉類。咖哩是經典。
Fennel 茴香－與小茴香雖然只差一個字，味道卻大相逕庭，茴香不但沒有煙燻味，口感也較清爽，在東方飲食中也常見，更是中國香料五香之一，西方人則常以之入沙拉或是烤蔬菜。
Tarragon 龍蒿－法國香草的代表之一，新鮮的龍蒿葉特別適用於烹調羊肉或海鮮，與紅、白酒的味道都能互相呼應。
Oregano 牛桎草－另一種常用的香草，葉片表面帶有細小絨毛，香味馥郁，且帶有柑橘味，特別適合肉類料理，在烹調蔬菜上也很適合，馬鈴薯、蘿蔔、蕃茄等等，都十分搭配。
Thyme 百里香－葉片細小可愛，香味卻清爽馥郁，在歐洲料理中很常見，煮湯、燉肉，甚至炒菜，都適用。
Bay 月桂－燉湯一定要加一片，能讓湯汁濃郁、蔬菜香甜。
Mint 薄荷－清淡且帶有涼味，適合飲料、甜點，在沙拉中也不難見到。
Cinnomom 肉桂－獨特且有淡淡燻香，中東人用之作菜，西方人則偏愛以其作甜點或飲品，但烹調深色葉菜時，有時也會添加一些。和蘋果、巧克力、薑、荳蔻的味道特別相合。
Nutmeg 荳蔻－味道濃烈獨特，帶有堅果味，因此也和堅果特別相容，用於烹調、甜點，以及醬汁。
介紹了那麼多，其實，不論在西方或是東方料理中，新鮮香草曬乾磨碎而成的乾香料，更是每日不可或缺。乾香料比新鮮香草容易保存，也更為方便，事實上，乾香料比新鮮香草的味道更為濃縮，因此在用量上，當略減而不應增。
在西方人的廚房裡，一定可以看見一排各色各樣的香料瓶，五顏六色，也成為廚房一景。而投資幾瓶常用的香料，隨時隨地都能使用，不論東方西方，讓料理更加增色！
香草，有土地的樸實，更是大地的賜與！
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．嫣媽育兒筆記． (6)
