首先，食物的種類便相去甚遠。在東方，主食是米飯，在這兒，便以麵食為主。不是三明治、比薩餅，就是漢堡、義大利麵，這些食物其實在台灣也隨處可見，但是在美國，這些東西占外食選擇性的比例，沒有八成，也有七成。只要出去吃，大多少不了這些食物，否則便得千里迢迢，開上一大段路找東方食物吃。也許你想，說到底，就是不習慣而已﹔那你可真錯了，最讓人無法忍受的，決不是吃飯或吃麵包，而是除了麵包以外的東西。
我總覺得，美國人的飲食，最重要的成分有三：小麥、乳類及糖。所謂的乳類，最重要的便是起士，比薩裡要放起士、三明治漢堡裡要夾起士、義大利麵更要加起士，連生菜沙拉都得灑上一些，餐餐吃，不但膩，只怕體重直線上升、直上雲霄！再加上，美國人嗜食碳酸飲料，打開商店冰櫃，百事可樂和可口可樂的口味各有七八種，還有其他各式蘇打汽水，放眼望去，一片眼花撩亂。對於在台灣沒見過此番大場面的我，每次挑選，總得花個個把兒分鐘，才能從整面整面的”汽水牆”裡挑出一瓶想嘗試的。不用說，這裡面的糖分有多少！當然，如果飯後再來個甜點，那就更妙不可言了──那甜度只會讓你懷疑美國的糖是不是不要錢。
說到甜食，從中更可以看出文化差異，在美國，甜食就一定是”甜的”，而且還得是”非常甜”，甜甜圈、麵包、蛋糕，無一不甜。我買過幾個點心，最後幾乎是灌下一大杯水才把它吃完的，令人印象深刻﹔因為屢試不爽，至今不敢再領教（這對於我的身材，該是好消息一則吧）。
所以說，如果中國菜很油，美國食物就一定是很膩，用英文說就是很rich，想來這個字也是美國人用來自我安慰的吧？
除了口味之外，外食還有一個更大的問題，就是份量。在這兒，不論美式、中式、南洋、歐洲、墨西哥食物，每一份的份量都很大，兩個人分著吃剛剛好。一個人吃，如果不想把胃撐大，就只能帶回去分兩餐吃，而通常，隔餐看到它油膩的模樣，也就食慾全無。
如此的份量，想當然爾，也就必定昂貴。任何一份餐點，幾乎沒有四塊錢以下的，五塊算是便宜，七八塊是正常。如果是到餐廳吃飯，更要加上百分之十五到二十的小費（雖然這很像台灣的服務費，但顯然美國的服務比較值錢）和稅金，可想而知，現實的壓迫自然是無法允許餐餐如此揮霍。
於是，情勢明顯，對於留學生來說，怎麼算都沒有自己做划得來。我來美國的第三天便如此覺悟了。
自己做飯的第一步，便是買菜。而買菜，除了偶而有學長姐打算到遙遠的韓國或中國超市購物，有機會可以搭便車去採購東方食材外，絕大多數自然是上美式超市去買菜，而美式購物的另一種習慣，便是一次買回一、二個禮拜的存糧。探究到底，這跟美國什麼東西份量都不小是息息相關、一脈相承的﹔有時候即使買一”小盒”冷凍肉品，都得吃上好幾天。
在美國超市買菜是一件挺令人開心的事兒（前提是必須有車）。一方面是賣場寬敞又明亮，一方面是貨品齊全，應有盡有。光是沙拉醬，就有六七個牌子，二、三十種口味可以選擇，即使什麼也不買，看著便讓人高興。我想即使是近幾年在台灣逐漸發展的大賣場，也相距有餘。
買齊了菜，難題才來。
作菜容易，要作出可口的菜就不簡單了。很多留學生都背了幾本食譜來美國，不過能派上用場者幾稀！一來是食材不易備全，二來時間心力有限，大部分的學生，如果不是”天賦異稟”，便是熟能生巧，最後殊途同歸，全入”創意菜系”派下。
至於我呢，來美國十天，拿手菜是：特製牛小排，偏愛的菜則是：稀飯配豆腐乳、皮蛋。從美式超市買回來的東西，似乎怎麼料理，都沒法兒把它變成道地的中國菜。這也有可能是因為，西式料理比較簡單，如此中西融合一下也就是了。
以姑娘我的”特製牛小排”來說，做法十分簡單，稱不上一點兒繁複，只需要把牛肋條按肋眼分塊，用醬油、黑胡椒和洋蔥醃個二十分鐘，再起個小油鍋（我說”小”，是因為美國的廚房裡抽油煙機沒有，廚房外倒有一個濃煙警報器，只要油煙一大，它就會拼了命般尖叫），爆香洋蔥後把牛小排放進平底鍋裡小火徐煎至七分熟，把醃料放下一起煮到湯汁收乾、牛小排上色，就大功告成了。
這道菜我後來才發現，不但方便好吃，還妙用無窮呢，不管配西式的蔬菜沙拉、中式的米飯炒菜，都很不錯，所以，我一連吃了四天……（另一個原因是因為怎麼吃也吃不完，只好天天作）
天天吃自己的菜，有時候比在外面吃更容易想念台灣的食物（大概是作了個四不像，徒增感傷……）。此時，便只能趁著上亞洲超市時，好好採買一番。在這兒，離我們最近的中國超市，叫做”金山”，光是開車就要大半個小時，裡面大陸、香港、台灣的食品都有，只是無可避免的貴上了那麼一些。那些在美式超市看不到的蔬菜：空心菜、大白菜、莧菜，在這兒都能買到﹔佐料、茶葉、糕餅、泡麵都是熟悉的，連維力炸醬麵這兒也有呢。剛到這兒的學生，第一次來總要買上一袋又一袋，即使是那些住慣了的，每隔一段時間，也得來補充一些家鄉的味道。
．嫣媽育兒筆記． (6)
